유튜브 채널 ‘영국 남자’에서는 영국 원어민들이 한국의 수능 영어 시험을 치르는 콘텐츠를 진행한 적이 있다. 이 콘텐츠에서 원어민들은 평소 사용하지 않는 어휘나 긴 복잡한 문장 구조로 인해 문맥을 이해하는 데 어려움을 겪는 모습을 보였다. 이는 한국 수능 영어 시험이 얼마나 높은 난이도를 지니고 있는지를 여실히 보여준다. 원어민들조차 1등급이나 2등급을 받기 어려운 이 시험에서 높은 등급을 받은 한국 학생들 중에, 영어로 자유롭게 소통할 수 있는 능력을 지닌 학생들이 과연 얼마나 될까?

물론, 많은 한국 학생들이 영어 회화에 능숙한 경우도 있지만, 이는 수능 영어 시험을 잘 대비한 결과라기보다는, 별도로 회화 연습을 해왔기 때문일 가능성이 크다. 현재의 영어 교육 체계는 주로 읽기, 해석, 그리고 문제 해결에 중점을 두고 있으며, 이로 인해 실질적인 소통 능력에는 상대적으로 한계가 있을 수 있다.

이러한 상황에서, 단순한 시험 점수를 넘어 실제 소통의 도구로서 영어를 배우기 위해서는 별도의 교육과 연습이 필요하다. 소통을 위한 영어는 단순히 시험의 해석력을 넘어서, 일상적인 대화와 실제 상황에서의 활용 능력을 요구한다. 따라서, 수능 영어에 강한 학생들이라 하더라도, 영어를 자유롭게 소통의 도구로 사용하는 데는 별도의 훈련이 필요할 수 있다.

결국, 현재의 영어 교육 체계가 지닌 한계와는 별개로, 진정한 소통을 위한 영어 학습은 실질적인 대화와 실제 사용을 기반으로 한 교육을 통해 이루어져야 한다.

이와 관련하여 서울 마포구 도화동 [더 플레이스 이; The Place E] 이선혜 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.

▲ 마포구 도화동 [더 플레이스 이; The Place E]

Q. 귀 사의 설립(혹은 창업) 취지를 말씀해 주십시오.

A. '더 플레이스 이; The Place E' 영어회화 살롱은 영어로 자유롭게 소통할 수 있는 공간을 제공하기 위해 설립되었습니다. 저는 오랜 시간 영어를 가르치며 수많은 학습자를 만나왔습니다. 그 과정에서 많은 이들이 수년간 영어를 공부해왔고, 영어 지식에 대한 자신감도 가지고 있지만, 막상 실생활에서 간단한 영어 문장조차 유창하게 말하지 못하는 모습을 자주 목격했습니다.

이러한 경험은 저에게 학습을 위한 영어와 실제로 사용하는 영어 사이의 큰 간극을 깨닫게 해주었습니다. 많은 학습자가 교재와 문법 위주의 영어를 배우면서도, 실생활에서 자연스럽게 대화를 이어나가는 데는 어려움을 느낀다는 점이 분명해졌습니다. 그래서 저는 영어를 단순히 배우는 지식이 아닌, 일상에서 살아 숨 쉬는 언어로 활용할 수 있는 '진짜 영어'를 가르치고자 하는 목표를 세우게 되었습니다.

'더 플레이스 이'는 이러한 목표를 실현하기 위한 공간입니다. 이곳에서는 교과서적인 영어가 아닌, 실생활에서 즉시 사용할 수 있는 표현과 자연스러운 대화법을 배울 수 있습니다. 학습자들이 영어를 통해 자신감을 얻고, 글로벌 환경에서 원활하게 소통할 수 있도록 돕는 것을 최우선으로 하고 있습니다. 단순히 언어를 배우는 것을 넘어서, 영어를 통해 새로운 문화와 사람들을 이해하고, 자신의 생각을 자유롭게 표현할 수 있는 능력을 키우는 공간이 되고자 합니다.

'더 플레이스 이'는 여러분이 진정한 영어 소통의 즐거움을 느낄 수 있는 곳이며, 영어를 배우는 것이 아닌, 살아있는 언어로 체험할 수 있는 기회를 제공합니다.

Q. 귀사의 주요 서비스(프로그램) 분야에 대해 소개해 주십시오.

A. 학습자들이 공부하는 영어를 넘어, 진정한 소통의 즐거움을 느낄 수 있도록 수강생 본인의 이야기를 중심으로 한 실용적인 영어 회화 프로그램을 단계별로 제공합니다. 이 프로그램은 단순히 문법과 단어를 외우는 것을 넘어서, 실제 원어민들이 사용하는 표현들을 자연스럽게 익히며 영어를 재미있게 배울 수 있도록 설계되었습니다.

클래스 E1은 수강생이 자신의 이야기를 차근차근 풀어가며 영어로 표현하는 첫 단계입니다. 이 클래스에서는 다양한 스토리를 통해 영어로 자신의 생각과 경험을 나누는 법을 배우며, 자연스럽게 영어 말하기에 자신감을 쌓을 수 있도록 돕습니다.

클래스 E2는 외국인 친구와의 대화에서 유용하게 사용할 수 있는 표현과 대화법을 익히는 실전 영어 회화 클래스입니다. 실제 상황에서 일어날 수 있는 다양한 시나리오를 바탕으로, 학습자들이 실생활에서 바로 사용할 수 있는 영어를 배우게 됩니다. 이를 통해 수강생들은 외국인과의 대화에서 더 이상 두려움을 느끼지 않고, 자신감 있게 소통할 수 있게 됩니다.

클래스 E3는 학습자들이 평소 궁금해했던 표현들을 주제별로 다루며, 다양한 테마를 중심으로 대화를 나누는 클래스입니다. 이 과정에서는 일상에서 자주 접할 수 있는 상황들을 중심으로, 실용적인 영어 표현을 배우고 이를 대화에 적용하는 방법을 익히게 됩니다.

클래스 E4는 영화를 통해 외국인들이 실제로 사용하는 표현을 배울 수 있는 특별한 클래스입니다. 영화 속 대사와 장면을 주제로, 원어민들이 일상에서 자주 사용하는 표현들을 배우고, 이를 활용해 깊이 있는 대화를 나눕니다. 이 과정은 영어 표현을 더 자연스럽고 흥미롭게 익힐 수 있는 기회를 제공합니다.

클래스 E5는 다양한 주제를 중심으로 한 심화 토론과 더불어 비즈니스 영어, 영화 영어, 리딩 등 전문적인 영역을 다루는 고급 클래스입니다. 이 클래스에서는 특정 주제에 대해 깊이 있게 논의하며, 보다 전문적인 영어 능력을 향상시킬 수 있는 기회를 제공합니다. 학습자들은 여기서 자신의 영어 실력을 한층 더 발전시킬 수 있으며, 다양한 분야에서 활용할 수 있는 고급 영어 표현들을 배우게 됩니다.

'더 플레이스 이'의 프로그램은 이러한 단계별 클래스를 통해 학습자들이 영어를 살아있는 언어로 경험하고, 실생활에서 자신 있게 사용할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. 이곳에서는 영어를 배우는 것 그 이상으로, 영어를 통해 자신을 표현하고, 세상과 연결되는 기회를 제공합니다.

▲ [더 플레이스 이; The Place E] 내부 모습

Q. 귀 사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.

A. '더 플레이스 이; The Place E'는 학습자들이 딱딱하고 긴장감 넘치는 전통적인 공부 공간에서 벗어나, 편안하고 친근한 분위기 속에서 영어를 배울 수 있는 특별한 공간을 제공합니다. 이곳에서는 영어 학습이 더 이상 부담스럽거나 스트레스를 주는 활동이 아니라, 즐겁고 자연스럽게 영어를 익힐 수 있는 경험이 되도록 설계되었습니다.

수업은 1:1부터 최대 4인까지 소규모로 진행되며, 각 수강생에게 맞춤형 학습 경험을 제공합니다. 이러한 소규모 클래스 환경은 학습자들이 강사의 관심과 지도를 충분히 받을 수 있게 하며, 자신의 속도에 맞춰 영어 실력을 키울 수 있는 기회를 제공합니다.

강사의 영어를 일방적으로 듣기만 하거나, 수강생들 간에 잘못된 표현을 사용해 대화하는 방식으로 진행되지 않습니다. 대신, 강사의 세심한 피드백과 정확한 교정을 통해 수강생들이 올바른 표현을 익히고, 이를 기반으로 자연스럽게 대화에 참여할 수 있도록 돕습니다. 이 과정에서 학습자들은 자신의 영어 실력을 점검하고 개선하며, 자신감을 가지고 영어를 구사할 수 있게 됩니다.

또한, 이 공간은 수업 시간 내내 자유롭고 편안한 분위기를 유지하여 학습자들이 긴장감 없이 영어를 배울 수 있게 합니다. 이는 학습자들이 더 적극적으로 수업에 참여하고, 영어를 생활 속에서 자연스럽게 활용할 수 있는 능력을 기르는 데 큰 도움이 됩니다.

Q. 귀 사를 운영하는 데 있어 대표자(최종 관리자)로서,

가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.

A. 수강생들이 눈에 띄게 성장하고 자신감을 얻는 순간들을 마주할 때입니다. 특히, 영어 문장 하나조차 제대로 말하지 못하던 수강생이 6개월 후, 비록 아직 서툴지만 자신의 생각을 영어로 표현하며 함께 이야기를 나누는 대화 상대가 되었을 때의 기쁨은 이루 말할 수 없습니다. 그 순간, 학습자는 영어에 대한 두려움을 극복하고, 자신을 표현할 수 있는 능력을 키웠음을 실감하게 됩니다.

또한, 수강생들이 영어를 배우는 것을 넘어, 이 클래스가 그들의 삶에 힐링과 영감을 주는 경험이라고 말해줄 때는 깊은 감동을 느낍니다. 영어 학습이라는 목적을 넘어서, 수강생들의 마음과 삶에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 사실은 저희에게 큰 자부심을 안겨줍니다.

그리고 시간이 흘러, 10년이 지난 후에도 잊지 않고 연락해 주며, '더 플레이스 이'에서의 경험이 본인의 인생에 깊은 영향을 주었다고 고마운 마음을 전해줄 때, 저희는 진정한 보람을 느낍니다. 수강생의 삶에 오래도록 기억될 만큼 중요한 역할을 했다는 사실은 무엇과도 비교할 수 없는 큰 보상입니다. 이런 순간들은 '더 플레이스 이'가 단순한 영어 학습 공간을 넘어, 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미치는 특별한 장소로 자리매김하고 있음을 실감하게 합니다.

이처럼 '더 플레이스 이'에서의 경험이 수강생들에게 영어뿐만 아니라 인생의 중요한 부분으로 남게 되는 것은 저희가 이 일을 지속하는 가장 큰 이유이자 보람입니다.

Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.

A. 모든 수강생분들이 영어를 어려워하지 않고 편안하게 나의 이야기를 영어로 말할 수 있게 될 때까지 계속 더 좋은 콘텐츠를 만들어 나갈 계획입니다.

Q. 독자들에게 전할 말

A. 언어는 스포츠와 같습니다. 나의 언어 실력은 내가 꾸준히 연습했을 때 빛을 발합니다. 영어 말하기를 재미있게 즐기다 보면 누구나 영어 말하기가 편해질 것입니다.